Un privilège tributario fédéral (également appelé privilège silencieux) survient lorsque l'IRS évalue une obligation tributarioe, envoie au contribuable un avis et une demande de paiement, et que le contribuable ne paie pas entièrement la dette dans les dix jours suivant l'avis et la demande.
Le privilège tributario fédéral silencieux prend effet à la date d'imposition et s'applique à tous les biens et droits du contribuable sur les biens, qu'ils soient immobiliers ou personnels, y compris ceux acquis par le contribuable après cette date. Ce privilège continue de peser sur les biens du contribuable jusqu'à ce que l'obligation soit entièrement payée ou que le délai de prescription de l'IRS soit expiré.
L'IRS peut enregistrer un Avis de privilège tributario fédéral (NFTL) pour faire respecter le « privilège silencieux ». L'enregistrement de la NFTL devient un document public.
L'IRS peut faire valoir le privilège enregistré en intentant une action civile contre le contribuable pour les dettes tributarios fédérales impayées. Il existe une variété de poursuites pour faire valoir le privilège afin de protéger les intérêts du gouvernement.